আলকারাজকে হারিয়ে ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে বেন শেলটন

আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে মহাকাব্যিক লড়াই

নিউ ইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে গভীর রাতে এক রোমাঞ্চকর টেনিস লড়াইয়ের সাক্ষী হলেন ক্রীড়াপ্রেমীরা। গ্যালারিতে উপস্থিত হাজারো দর্শক যখন ক্লান্তিতে আচ্ছন্ন, ঠিক তখনই কোর্টে রচিত হলো এক নতুন গল্প। স্প্যানিশ তারকা কার্লোস আলকারাজকে পাঁচ সেটের রুদ্ধশ্বাস সমীকরণে পরাস্ত করে ইউএস ওপেনের সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছেন আমেরিকার তরুণ খেলোয়াড় বেন শেলটন।

​আলকারাজের স্বপ্নভঙ্গ ও শেলটনের প্রত্যাবর্তন

ইউএস ওপেনে নিজের শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নেমেছিলেন আলকারাজ। তবে নাটকীয় কোয়ার্টার ফাইনাল শেষে বিদায় নিতে হয়েছে তাকে। চার ঘণ্টা ২৮ মিনিটের টানটান উত্তেজনার ম্যাচ শেষে স্প্যানিশ তারকাকে ৬-৭ (৫-৭), ৬-১, ৬-৩, ১-৬ ও ৭-৬ (১০-৭) গেমে হারিয়ে শেষ চারে জায়গা করে নেন টুর্নামেন্টের অষ্টম বাছাই শেলটন।

​আমেরিকান তারকার ক্যারিয়ারসেরা জয়

বেন শেলটনের ক্যারিয়ারে এটিই এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বড় সাফল্য। এর আগে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ তিনে থাকা কোনো প্রতিদ্বন্দ্বীর বিরুদ্ধে ১৭টি ম্যাচ খেলে একটিতেও জয় পাননি তিনি। এমনকি আলকারাজের বিপক্ষে আগের তিনটি মুখোমুখি দেখাতেও পরাজিত হয়েছিলেন। তবে চতুর্থবারের প্রচেষ্টায় শক্তিশালী এই প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারিয়ে কাঙ্ক্ষিত সেই জয় ছিনিয়ে নেন তিনি।

​চোট কাটিয়ে ফেরা আলকারাজের লড়াই

অন্যদিকে কবজির চোটের কারণে চার মাসেরও বেশি সময় কোর্টের বাইরে থাকার পর এই টুর্নামেন্ট দিয়েই প্রত্যাবর্তন করেছিলেন আলকারাজ। প্রত্যাশার চেয়েও চমৎকার পারফর্ম করে শেষ আটে ওঠার পথে ২০তম বাছাই টমি পলকে সরাসরি সেটে হারিয়েছিলেন সাতবারের এই গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী। কিন্তু শেলটনের বিপক্ষে দীর্ঘ লড়াইয়ের শেষভাগে ম্যাচ ফিটনেসের ঘাটতি স্পষ্ট হয়ে ওঠে এই স্প্যানিয়ার্ডের খেলায়।