সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬: ঘরের মাঠে ভুটান ম্যাচ দিয়ে মিশন শুরু বাংলাদেশের

২৩ বছর ধরে অধরা আঞ্চলিক শ্রেষ্ঠত্বের ট্রফি পুনরুদ্ধারের স্বপ্ন নিয়ে আজ বৃহস্পতিবার সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ১৫তম আসরে মাঠে নামছে বাংলাদেশ। ঘরের মাঠে টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী দিনে লাল-সবুজ দলের প্রতিপক্ষ ভুটান। রাজধানীর জাতীয় স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে রাত ৮টায় এবং সরাসরি সম্প্রচার করবে টি স্পোর্টস। একই ভেন্যুতে বিকেল সাড়ে ৩টায় উদ্বোধনী দিনে মুখোমুখি হবে ভারত ও পাকিস্তান।

​দীর্ঘ আট বছর পর দেশের মাটিতে ফিরছে দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের এই মহাযজ্ঞ। ২০০৩ সালে সর্বশেষ সাফ শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। এরপর ২০০৫ সালে রানার্সআপ হওয়া ছাড়া মহাদেশীয় এই আসরে বড় কোনো সাফল্য নেই। তবে এবার ঘরের মাঠে খেলা হওয়ায় সমর্থকদের প্রত্যাশা আকাশচুম্বী। কোচ থমাস ডুলির শিষ্যদের সামনে চ্যালেঞ্জ রয়েছে পুরোনো গৌরব ফিরিয়ে আনার।

​তবে টুর্নামেন্টের শুরুতেই বড় ধাক্কা খেয়েছে স্বাগতিকরা। ক্লাবের ব্যস্ততার কারণে ভুটানের বিপক্ষে এই ম্যাচে দলের অন্যতম তারকা মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরীকে পাচ্ছে না বাংলাদেশ। তার অনুপস্থিতিতে মাঝমাঠ ও আক্রমণভাগে বাড়তি দায়িত্ব পালন করতে হবে অন্য ফুটবলারদের। এছাড়া স্বল্প সময়ের প্রস্তুতি এবং কোনো পূর্ণাঙ্গ প্রস্তুতি ম্যাচ খেলতে না পারার আক্ষেপ তো রয়েছেই; যা দলের কোচিং স্টাফদের জন্য কিছুটা চিন্তার বিষয়।

​অন্যদিকে, বেশ ভালো প্রস্তুতি ও সাম্প্রতিক ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতার পুঁজি নিয়ে মাঠে নামছে ভুটান। গত সেপ্টেম্বর মাসে কয়েকটি আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ খেলায় দলটির খেলোয়াড়রা প্রতিযোগিতামূলক ছন্দে রয়েছেন। ফলে সংগঠিত ফুটবল ও জয়ের তাড়না নিয়ে তারা স্বাগতিকদের কঠিন পরীক্ষা নিতে প্রস্তুত।

​উল্লেখ্য, সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের এবারের আসরে ‘এ’ গ্রুপে খেলছে বাংলাদেশ। এই গ্রুপে তাদের অন্য প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা। অন্যদিকে ‘বি’ গ্রুপে রয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত, মালদ্বীপ ও পাকিস্তান। দুই গ্রুপের শীর্ষ দুটি করে দল সেমিফাইনাল নিশ্চিত করবে। আগামী ১৪ নভেম্বর সেমিফাইনাল এবং ১৭ নভেম্বর ফাইনাল ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশের ম্যাচ মাত্র দুটি হওয়ায় প্রথম ম্যাচেই জয় তুলে নিয়ে সেমিফাইনালে এক পা দিয়ে রাখতে চায় দল।